L'impact du changement climatique sur les animaux

Le changement climatique menace une biodiversité vitale

Les humains ne sont pas les seules créatures touchées par la crise climatique mondiale. Les animaux et les habitats naturels du monde entier sont confrontés à des changements profonds, voire catastrophiques. La hausse des températures peut entraîner l'effondrement d'écosystèmes fragiles et l'extinction de nombreuses espèces. Les choix que nous faisons aujourd'hui ont le pouvoir de minimiser les souffrances des personnes et des animaux à l'avenir.

La Terre est aujourd'hui plus chaude d'environ 1,1°C qu'au 19e siècle. Selon les projections actuelles, les températures mondiales devraient augmenter de 2,7°C d'ici la fin du siècle. Il est impossible de prédire avec précision comment les changements à long terme des températures et des conditions météorologiques affecteront des écosystèmes fragiles et profondément interconnectés. Les changements dans une zone affectent d'autres zones, et les animaux en ressentent les effets. Voici quelques-unes des plus grandes menaces que le changement climatique fait peser sur la faune et la flore :

Perte d'habitat

La hausse des températures affecte les plantes, les sources de nourriture, l'accès à l'eau, etc. Les écosystèmes peuvent devenir invivables pour certains animaux, ce qui oblige les espèces sauvages à migrer hors de leurs schémas habituels à la recherche de nourriture et de conditions de vie favorables, tout en entraînant l'extinction d'autres espèces.

Par exemple, si la perte et la fragmentation de l'habitat dues au développement humain et au réchauffement climatique se poursuivent, ainsi que les décès dus au braconnage, nous pourrions perdre les éléphants d'Afrique au cours des 40 prochaines années.

Catastrophes naturelles

Les catastrophes naturelles liées au climat et aux conditions météorologiques, telles que les sécheresses, les incendies et les ouragans, sont aujourd'hui cinq fois plus nombreuses qu'il y a cinquante ans. Ces catastrophes entraînent des pertes catastrophiques de vies humaines et d'habitats pour les personnes, les animaux domestiques et la faune.

Par exemple, les feux de brousse en Australie pendant la saison de l'"été noir" 2019-2020 ont brûlé 186 000 kilomètres carrés et causé la mort ou le déplacement d'environ trois milliards d'animaux tels que les koalas, les kangourous et d'autres.

Conflits entre l'homme et la faune

Le changement climatique intensifie les conflits entre l'homme et la faune en raison de la perte d'habitat et des phénomènes météorologiques extrêmes, obligeant les hommes et les animaux sauvages à coexister dans des espaces de plus en plus restreints. Lorsque les écosystèmes changent, les hommes et les animaux errent à la recherche de nourriture, d'eau et de ressources. Les conflits entre l'homme et la faune ont souvent un impact dévastateur sur les animaux concernés.

Par exemple, les jaguars s'attaquent parfois aux animaux domestiques et détruisent les moyens de subsistance de l'homme, ce qui entraîne des représailles qui contribuent au déclin de la population de jaguars.

L'extinction

La combinaison de ces défis pourrait entraîner l'extinction de nombreux animaux. Les animaux les plus vulnérables de la planète, y compris ceux qui sont au bord de l'extinction, seront probablement les plus menacés.

Par exemple, la baleine franche de l'Atlantique Nord est menacée d'extinction, puisqu'il ne reste qu'environ 336 individus, soit le nombre le plus bas depuis 20 ans. Le réchauffement des océans et l'incapacité à minimiser les conflits avec l'homme (collisions avec les navires et enchevêtrements dans les engins de pêche) pourraient conduire ces espèces à l'extinction.

Animaux et habitats : Nos alliés dans la lutte contre le changement climatique

Heureusement, nous avons un allié de poids dans la lutte contre le changement climatique : Les animaux et les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Les Nations unies estiment que des écosystèmes sains peuvent contribuer à hauteur de 37 % aux réductions de carbone nécessaires pour limiter l'augmentation de la température mondiale.

Les écosystèmes sains, avec une abondance de plantes et d'arbres, absorbent et stockent le carbone de l'atmosphère. Par conséquent, la préservation ou la restauration de la nature est un outil puissant dans la course à l'arrêt du changement climatique. Les écosystèmes sains filtrent l'eau, atténuent les inondations, minimisent l'impact des catastrophes, améliorent la santé des sols et favorisent une riche biodiversité. Les espèces clés et la plupart des animaux jouent un rôle essentiel, parfois invisible, dans la préservation de la biodiversité et le maintien des habitats naturels.

Exemples de soutien des écosystèmes par les animaux

Par exemple, les baleines jouent un rôle important dans le maintien d'écosystèmes marins sains. Les excréments des baleines fournissent des nutriments au phytoplancton. Comme les plantes, le phytoplancton capture de grandes quantités de dioxyde de carbone et les convertit en énergie, éliminant ainsi le carbone de l'atmosphère. Lorsque le phytoplancton est mangé par d'autres animaux marins, tels que les baleines, le carbone continue à se déplacer dans le réseau alimentaire, restant hors de l'atmosphère et ne contribuant pas au réchauffement de la planète.

Les éléphants jouent un rôle important dans la création d'écosystèmes sains qui absorbent le dioxyde de carbone et l'empêchent de pénétrer dans l'atmosphère. Les éléphants distribuent des graines, fertilisent le sol, creusent des puits, créent des chemins pour d'autres animaux et fournissent un espace qui favorise la croissance de nouvelles plantes.

Les pangolins mangent des termites et des fourmis, ce qui permet de réguler leur nombre, et creusent des terriers utilisés par d'autres animaux, ce qui est essentiel pour les écosystèmes dans lesquels ils vivent.

Le rôle des animaux dans la conservation de la biodiversité

De nombreux autres animaux jouent un rôle tout aussi important dans les écosystèmes dans lesquels ils vivent. En préservant la biodiversité et en soutenant des écosystèmes sains, nous pouvons minimiser l'impact du changement climatique et protéger notre planète pour les générations futures.